Au pied carré, le Casino de Montréal est l’établissement le plus payant du monde. Mais il a physiquement atteint la limite de sa rentabilité. C'est un lieu où le luxe rencontre l'excitation; cependant, il semble que la réalité du casino soit maintenant à un tournant critique. Les visiteurs affluent en masse pour tenter leur chance, mais l'espace commence à se restreindre, ce qui pose un sérieux problème pour les opérations quotidiennes.

C’est du moins l’opinion d’une source bien informée très proche du dossier, qui a partagé des inquiétudes sur la gestion actuelle de l’établissement. « Aux heures de grande affluence, le Casino de Montréal est trop plein. Il faut parfois attendre des heures pour avoir accès à une machine ou pour aller manger au restaurant. Cela peut gâcher l'expérience des clients qui cherchent du divertissement sans attendre en ligne », a-t-elle déclaré.

La direction de Loto-Québec a admis que ces problèmes de capacité étaient préoccupants. « Ces questions se posent. Et nous allons présenter un plan d’affaires au gouvernement d’ici à 3 mois », explique le porte-parole de la société d’État, Jean-Pierre Roy. Ce plan pourrait engendrer des changements significatifs dans la façon dont le casino opère et offre ses services aux joueurs.

« On examine tous les scénarios, dont le déménagement du Casino de Montréal et la possibilité de réaménager le site », ajoute M. Roy, soulignant l'importance de trouver une solution durable à cette crise. Les suggestions incluent non seulement un agrandissement physique, mais aussi une restructuration du modèle d'affaires pour mieux répondre aux besoins des clients.

L’an dernier, l’ancien p.-d.g. de Loto-Québec, Gaétan Frigon, proposait d’investir quelque 470 M$ pour améliorer le site actuel. Son plan d’action comprenait l’ajout d’un monorail qui relierait les différentes sections du casino, ainsi que la construction d’un hôtel de luxe sur place pour attirer un public encore plus large et diversifié.

Autres problèmes

Mais il n’y a pas que la taille du casino qui est en cause. Les machines à sous de l’établissement sont programmées pour remettre 93 % des montants joués. Le problème soulevé par les habitués est que ces machines ne donnent pas assez de petits prix, ce qui réduit la durée de la séance de jeu. Cela crée un sentiment de frustration parmi les joueurs qui s'attendent à des gains plus fréquents, car moins de petites victoires peuvent rapidement rendre l'expérience de jeu moins agréable.

« C’est une erreur. La madame qui joue son 75 $ par mois, elle veut jouer son 3 heures, estime notre source. Si tu flambes 75 $ en une demi-heure, la personne va dire que la machine ne paye pas », souligne notre contact, ajoutant que ce manque de petites victoires peut diminuer le temps que les visiteurs passeront dans le casino.

Loto-Québec ne croit pas que la programmation de ses machines pose problème. « Nous sommes contents de notre mix. Il y a des gens qui ont gagné 3 M$ dans une machine à 5 $ il y a peu de temps », souligne Jean-Pierre Roy, tentant de rassurer le public sur l’équité des jeux proposés. Afin de diversifier l'expérience de jeu, la société d’État a également ajouté des machines à sous à 5 cents, permettant ainsi à ceux qui ne veulent pas dépenser de gros montants de jouer plus longtemps, ce qui pourrait renforcer l’attrait général du casino.

Black jack

Mais encore, plusieurs observateurs dénoncent la disparition des tables de Black jack à 5 $ dans les casinos de la province. « Ces tables permettent aux gens de jouer en se divertissant et non en se ruinant », croit le joueur de poker professionnel André Boyer, qui revient au Québec après une douzaine d’années à Las Vegas. Il souligne l'importance de garder ces options accessibles pour maintenir l'inclusivité et l'intérêt des joueurs occasionnels.

« C’est purement une question de rentabilité », explique Jean-Pierre Roy. « On a conservé ces tables le plus longtemps possible. Mais entre 1993 et 2003, nos frais d’exploitation ont augmenté et c’est devenu carrément déficitaire de les conserver. Nous faisons de notre mieux pour équilibrer la rentabilité et l’expérience du joueur, mais il reste un défi constant. »

Selon M. Roy, la plupart de ses compétiteurs ont pris la même décision pour les mêmes raisons, ce qui soulève des questions sur l'avenir de jeux accessibles. Pourtant, le casino de la réserve indienne d’Akwesasne — l’établissement de jeu le plus proche de Montréal — offre toujours des tables à 5 $, attirant ainsi un public qui recherche des options de jeu moins coûteuses et augmentant la concurrence pour le Casino de Montréal.

(source : canoe.com/Valérie Dufour et Dominic Fugère - Journal de Montréal)