La nouvelle, tombée début décembre, a fait sensation et ressemblerait presque à un cadeau de Noël surprise avant l’heure. En effet, une loi significative votée par les députés le 5 décembre 2023 a permis à Saumur (49) de rejoindre le cercle très prisé des villes désormais autorisées à posséder un casino, ce qui est un changement monumental.

Auparavant, seules les stations balnéaires et thermales avaient le droit d’accueillir un tel établissement de jeux. À l’heure actuelle, le nombre de casinos autorisés atteint 202 à ce jour, et cette nouvelle législation semble ouvrir la voie à davantage d’établissements dans des localités qui ont longtemps été laissées pour compte.

La loi adoptée, qui a pour objectif explicite de « réduire les inégalités territoriales pour les ouvertures de casinos », précise que dorénavant, « les communes sur le territoire desquelles sont implantés, au 1^er janvier 2023, le siège d’une société de courses hippiques ainsi que le site historique du Cadre noir ou un haras national […] », sont désormais éligibles. Saumur, étant le siège du célèbre Cadre noir, voit donc une opportunité en or s’offrir à elle.

« On sera très certainement candidat à l’appel d’offres »

« Saumur se bat pour ça depuis 1993. Collectivement, on a beaucoup travaillé à ce projet », se réjouit Jackie Goulet, le maire de la ville, lors d’un entretien téléphonique le mardi 23 janvier. La municipalité a déjà élaboré son plan stratégique et son projet est bien avancé.

Le site d’implantation a déjà été identifié; il s’agit d’un ancien cinéma de centre-ville, Le Palace, récemment acquis par la mairie en bord de Loire. La municipalité est ferme sur ce choix de localisation. « Notre initiative s’inscrit dans le cadre de la politique Action cœur de ville, visant à redynamiser le centre-ville et à attirer à nouveau de la vie dans notre belle commune. »

À Saumur, le calendrier est prêt

Le calendrier pour le lancement est d’ores et déjà établi. L’appel d’offres pour la Délégation de Service Public (DSP) sera lancé avant le 13 février 2024 ; les trois mois suivants seront consacrés à la réception des offres, avec une date limite fixée au 13 mai. Le casinotier retenu sera désigné le 13 juillet, comme l’a précisé le maire. S’en suivront les démarches pour obtenir les autorisations nécessaires ainsi que les travaux de construction, et une ouverture du casino est prévue pour la fin 2025 ou le tout début 2026.

En creux, c’est le jackpot que représentent roulette et bandits manchots qui excite déjà l’imagination des Saumurois. « Nous estimons qu’entre 250 et 1.000 personnes, selon les périodes, viendront chaque jour dans le futur casino, souligne Jackie Goulet avec fierté. Pour nous, cela représente trois niveaux d’intérêt : d’abord au niveau touristique et commercial, ensuite au niveau de l’emploi (50 à 80 équivalents temps plein) et enfin en termes de recettes fiscales. »

Un jackpot de 1,5 M€ pour La Roche-Posay

Le maire évoque évidemment le fameux prélèvement sur le produit des jeux. À La Roche-Posay, où le casino Partouche est bien plus qu’une simple attraction, c’est une véritable institution, le montant total alloué par l’établissement pour l’exercice 2022-2023 dépasse les 1,5 M€, selon les chiffres récents fournis par la direction (1). Un joli pactole qui ne passe pas inaperçu ! La crise du Covid appartient désormais à un passé révolu pour cet établissement.

Cependant, le casino de La Roche-Posay, qui était jusqu’à présent le seul établissement de jeux dans tout le Centre-Ouest, doit-il réellement redouter cette future concurrence située à 100 km ? « Nous sommes un des casinos les plus florissants de France dans le secteur », relativise Juan Diez, le directeur du casino. C’est une bonne chose pour Saumur. Cela va créer une émulation car forcément, certains clients d’Indre-et-Loire qui viennent actuellement chez nous choisiront peut-être d’opter pour ce nouveau casino. » « Si cela a un impact pour La Roche-Posay, ce sera à la marge et nous espérons continuer à attirer notre public fidèle », estime de son côté Jackie Goulet, en restant optimiste.

L’information importante à noter est que le groupe Partouche (41 casinos), qui se présente comme le leader dans son domaine, devrait sans aucun doute se positionner sur Saumur. « On sera très certainement candidat à l’appel d’offres. Nous avons une solvabilité financière et une véritable crédibilité qui nous aideront à faire la différence », plaide Juan Diez. Les paris sont donc ouverts, et tout le monde attend avec impatience de voir comment cette compétition va se développer.

(1) Le produit brut des jeux est annoncé à 18 M€ avec « une progression à deux chiffres », selon la direction, pour le dernier exercice, clos au 31 octobre 2023.