Modifié à 10 h 26 min le 28 mars 2024

La maison de jeux Magic Palace à Kahnawake a été forcée de fermer ses portes le lundi 25 mars. La Commission des jeux de Kahnawake a suspendu le permis de l’établissement et le Conseil mohawk a mis fin à son entente de redevances suite à une enquête révélant un lien avec des activités de blanchiment d’argent.

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Une enquête menée par La Presse en octobre 2023 avait déjà signalé des soupçons envers le Magic Palace, lié à des activités de blanchiment d'argent orchestrées par le tristement célèbre cartel du Sinaloa.

« À la suite d'un examen des dossiers judiciaires accessibles au public, il a été révélé que le Magic Palace et le restaurant adjacent, Mirela's, étaient potentiellement utilisés pour le blanchiment d'argent », a précisé le conseil de bande de Kahnawake dans un communiqué. Pour clarifier la situation, la Commission a fait appel à des consultants indépendants américains spécialisés dans les enquêtes et audits de jeux.

Les résultats de l'enquête ont montré qu'il y avait un propriétaire non divulgué derrière le Magic Palace, qui n'était pas originaire de Kahnawake, exerçant un contrôle significatif sur l'établissement et en tirant de substantiels bénéfices. La Presse a identifié ce propriétaire comme étant Luftar Hysa, un homme d'affaires d'origine albanaise, soupçonné d'entretenir des liens avec le crime organisé.

Jeu réglementé à Kahnawake

Pour opérer légalement sur le territoire, tous les établissements de jeux doivent obtenir un permis de la Commission des jeux de Kahnawake et signer un accord de redevances redistribuées au profit de la communauté.

« L'objectif initial de l'autorisation des jeux sur notre territoire était d'assurer des bénéfices pour notre communauté et de garantir une exploitation juste et éthique », a ajouté le conseil mohawk. La décision de mettre fin à l'accord de redevances avec Magic Palace envoie un message fort, affirmant que toutes les opérations de jeux doivent se conformer aux normes éthiques les plus strictes sur le territoire. »

Le 25 mars, la Commission des jeux a annoncé la fermeture immédiate de toutes les opérations de jeu, y compris les tables de poker et les jeux électroniques, de l'établissement situé sur la route 132.

« La Commission ordonne également la fermeture du restaurant Mirela’s jusqu'à ce qu'il soit physiquement séparé du bâtiment principal du casino », peut-on lire sur leur site officiel.

Cette décision coïncide avec une vaste opération de la GRC au Québec, mobilisant plus de 400 policiers. Cette opération cible une organisation criminelle soupçonnée de trafic de drogue, de jeu illégal, et de blanchiment d'argent. Interrogée sur un éventuel lien avec le Magic Palace, la GRC a répondu par l'affirmative, ajoutant que l’opération en cours concerne plusieurs aspects du crime organisé dans la région.

Le Magic Palace, autrefois un lieu de divertissement prisé, fait maintenant face à des incertitudes qui pourraient redéfinir son avenir. Les habitants de Kahnawake et les passionnés de jeux restés silencieux depuis des mois attendent de voir comment cette saga se déroulera, espérant un rétablissement rapide de l'intégrité au sein de leur communauté.