Révolution à venir sur les jeux d’argent en France ? Le gouvernement a déposé un amendement prévoyant d’autoriser les casinos en ligne. "Cette ouverture procède d’une mise en cohérence du cadre des jeux avec nos principaux voisins européens, la France étant, avec Chypre, le seul pays de l’Union européenne à interdire les jeux de casino en ligne", indique le texte de cet amendement déposé, samedi 19 octobre, dans le cadre du projet de budget 2025 dont l’examen s’est ouvert lundi 21 octobre à l’Assemblée nationale.

"Cette interdiction s’est accompagnée du développement d’une offre illégale importante ces dernières années. Selon l’étude commandée fin 2023 par l’Autorité nationale des jeux, le produit brut des jeux généré par l’offre illégale des jeux d’argent en ligne en France se situerait entre 748 millions et 1,5 milliard d’euros, soit entre 5 % et 11 % du marché global des jeux d’argent", rappelle le texte. Il apparaît donc crucial pour les pouvoirs publics de légiférer afin de canaliser cette offre et ainsi protéger les consommateurs.

Pire, le nombre de joueurs de jeux d’argent illégaux en ligne a dépassé celui du marché régulé en France au début du mois d’octobre : 4 millions de joueurs contre 3,6 millions. Cette tendance alarmante souligne l'importance d'une réglementation solide et d'une offre légale qui pourrait séduire ces joueurs et ainsi les détourner des sites non autorisés.

Les casinos physiques menacés ?

Le gouvernement vise ainsi à "limiter l’impact sur la santé publique des consommateurs de jeux en ligne" et "contrôler cette offre de jeux qui ne cesse de croître". Réclamée depuis plusieurs années par les opérateurs de jeux en ligne, la légalisation des casinos en ligne en France est en revanche décriée par les établissements physiques, qui plaident pour que ce marché leur soit réservé. En effet, les casinotiers redoutent des "conséquences catastrophiques" pour leur secteur. La crainte d'une érosion massive de leur clientèle est palpable, ce qui les pousse à s’opposer fermement à ce projet.

"Selon nos calculs, l’ouverture à la concurrence du casino en ligne entraînera une baisse du produit brut des jeux des casinos terrestres de l’ordre de 20 à 30 %, et la fermeture de 30 % des établissements", a alerté Grégory Rabuel, président du syndicat du secteur Casinos de France et directeur général du groupe Barrière, dans un entretien aux Echos. "Il y aura des conséquences catastrophiques, notamment sociales : on estime que 15 000 emplois seront supprimés. Plus globalement, cela revient à signer l’arrêt de mort des casinos terrestres", s’est-il inquiété. Les enjeux économiques de cette évolution semblent cruciaux pour l’avenir du secteur traditionnel.

Philippe Bon, délégué général de Casinos de France, a révélé de son côté auprès du Figaro qu’il "n’y avait eu aucune concertation" sur le sujet avec le gouvernement avant qu’il ne dégaine son amendement. Cette absence de dialogue soulève des interrogations sur la transparence et le respect des acteurs historiques du secteur, même si le besoin de réforme est indéniable face à la montée des jeux en ligne.

Dans les faits, le marché existe déjà. Donc une légalisation n’enlèverait pas grand chose aux casinos", se défend un partisan de l’autorisation auprès de l’AFP, arguant que réguler le secteur pourrait également bénéficier aux établissements physiques en leur permettant de se diversifier et d’attirer une nouvelle clientèle.

Légaliser pour mieux taxer ?

Légaliser les casinos en ligne permettrait surtout à l’état de récupérer de l’argent dans un contexte de déficit plus que tendu. Le texte prévoit en effet de taxer les casinos en ligne à 55,6 % du produit brut des jeux, c’est-à-dire au même niveau que la catégorie générale des jeux de loterie en ligne. Et les gains seraient colossaux : 1 milliard d’euros. La moitié irait dans les caisses de la Sécurité sociale et l’autre dans celles de l’État. Cette manne financière pourrait être réinvestie dans des actions sociales et culturelles, mais reste sujette à controverse quant à son utilisation efficace et éthique. Les partisans de la légalisation insistent sur le fait que cela pourrait non seulement remplir les caisses de l'État, mais également créer un cadre plus responsable pour les jeux d'argent en ligne, permettant de mieux protéger les joueurs.