Il y a 30 ans, le 9 octobre 1993, le Casino de Montréal ouvrait ses portes au public dans un élan festif qui marquerait les esprits des Montréalais. Située dans l'ancien pavillon de la France d'Expo 67, cette maison de jeux a connu un succès fulgurant, entraînant plusieurs phases d'agrandissement et de rajeunissement. Nos archives, riches en souvenirs, témoignent de l'attrait de ce haut lieu du divertissement à Montréal.

Avant le Casino de Montréal :

Le pavillon de la France, construit en 1967, figure parmi les plus prestigieux de l’Exposition universelle de l'époque. Avec ses 250 000 pieds carrés, il était le plus grand bâtiment érigé pour Expo 67. Réalisé par l'architecte français Jean Faugeron et ses collègues québécois de la firme André Blouin, le pavillon a marqué le paysage architectural de l'île Notre-Dame.

Le coût de construction initial du pavillon de la France s'élevait à 4,5 millions de dollars en 1966. Ce bâtiment, constitué par une puissante structure de béton et d'acier entourée d'un jeu de lames brise-soleil en aluminium, assurait un effet de grande sculpture.

Près de 20 ans plus tard, le 10 février 1986, le Palais de la Civilisation fut inauguré, accueillant de nombreuses expositions d’envergure. C'est ce lieu qui transformera le fameux pavillon en un espace de culture et de divertissement pour les Montréalais.

La construction du Casino :

C’est sous une pluie battante que le Casino de Montréal a accueilli ses premiers visiteurs le 9 octobre 1993. Ce projet visait à établir deux casinos d’État au Québec, avec celui de Montréal étant le premier à être aménagé, coûtant 95 millions de dollars. Les travaux ont débuté en février 1993 et se sont achevés en septembre de la même année, juste à temps pour l'inauguration.

Avec plus de 1000 ouvriers travaillant jour et nuit, le pavillon a été modernisé, facilitant l'accès au site grâce au prolongement du pont de la Concorde, accompagné d'un stationnement de 1000 places.

Les premiers visiteurs ont été accueillis par 250 croupiers, 1200 machines à sous et 65 tables de jeu faites en bois d’acajou, confectionnées à Boucherville. Cependant, le Casino ne proposait pas de jeux de dés, en raison des restrictions du Code criminel.

La fièvre du jeu a rapidement enflammé la ville après l'inauguration. En quelques semaines, le Casino a vu affluer des milliers de joueurs, deux à trois fois plus que prévu. Face à cette affluence, la direction du Casino a même dû restreindre l'accès en raison d'un manque d'espace.

Moins de deux mois après l’ouverture, l'annonce d'un agrandissement des installations a été faite, avec un budget de 73 millions de dollars, marquant le début d'une série d'expansions qui continuera à faire grandir le Casino.

Un succès qui ne faiblit pas :

En 2003, le Casino de Montréal célébré la décennie de sa popularité. Il continuait à réaliser des bénéfices nets pour le gouvernement de l'ordre de 220 millions de dollars par année, attirant environ 6 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait l'une des principales attractions touristiques de la ville.

Les retombées économiques, fiscales et touristiques de ce type de divertissement sont indéniables. Au fil des ans, le nombre de machines à sous a triplé, passant de 1200 en 1993 à 3500, tandis que le nombre de tables de jeu a doublé.

Pour marquer son 20e anniversaire, en 2013, le Casino s'est offert une cure de jouvence avec un second agrandissement, grâce à un investissement de près de 300 millions de dollars, étalé sur quatre ans, faisant appel à des entreprises québécoises de renom comme Moment Factory et Sid Lee.

En conclusion :

Le Casino de Montréal, depuis son ouverture, a su se réinventer et rester à la pointe du divertissement, faisant de lui le plus grand casino du Canada et une des attractions touristiques incontournables de Montréal. Il continue à évoluer, offrant une expérience unique et contemporaine tout en préservant son héritage.